明石縮（あかしちぢみ）　

　十日町で生まれた最初の絹織物は、透綾織（すきやおり）という製品である。透綾織は、越後縮の技法の特徴ともいうべき糸に強い撚りをかけ、麻のの技術を絹に応用したもので、別名を絹縮と呼んだ。絹糸は、動物性繊維で伸縮性が大きいなど、麻とは全く異質な繊維であり、絹縮は越後縮には無い生糸のつけ、撚糸、整理仕上げ工程などの全く新しい分野の技術を開拓しなければならなかったので、絹縮が商品化されるまでには新しい幾多の困難な問題を解決する必要があった。

「本朝俗諺誌」に、��明石縮は豊後国小倉の名産なり″と書かれているように、明石縮という織物は各地にあったが、は明治・大正・昭和にかけて、盛夏着尺として全国にその名を謳われ、明石″といえば��十日町″といわれるほど一 世を風靡したのが十日町の明石縮である。

　 明石縮の誕生は明治２０年頃にさかのぼる。柏崎の縮問屋、洲崎栄介が京都西陣で、明石縮を研究しているのをみて、西陣よりも雪国で湿度が高く、越後縮以来の強撚の技術をもつ十日町の方が織るのにふさわしいと考え、裂見本を佐藤善次郎に見せて研究をすすめたのが発端だといわれている。

　 独特の風合いに魅せられた佐藤は、近所の田口米蔵に呼びかけて研究をはじめた。最大の難関は撚糸であった。職人たちを動員して取細むこと両三年にわたり、苦心を重ね幾多の失敗をくり返 しながら、ようやく市場に送り出すことができたのは明治二十三、四年頃だったという。　しかし、技術的に難点が多く、企業化するまでには実に容易でなかっ た。

　 多大の経費と幾多の苦心を重ねて両シポ明石の完成をみたのは大正の初年で、研究を始めてから三十年の歳月をかけたわけである。

従来の透綾にも似ているし、縮緬にも近い地風なので、はじめは��透綾縮緬″と呼んでいたのを根津五郎右衛門が原産地の播州明石の地名にちなんで��明石縮″と命名したといわれている。この間、明治四十三年、千手の丸山文平が動力織機を導入したのを皮切りに、大正時代に入ると動力が水車から電気に変り、手織機が力織機に切り替えられ、工場制生産への道が開かれた。

　大正三年には明石の総模様が考案され、大正六年頃に強撚のシャリッとした盛夏着尺の理想的な地風が完成した。強撚のため濡れるとちぢむという欠点を克服するために、大正の末年、中上善之進、佐野十平、佐野喜平太らの努力によって蒸熱加工法が考案され、��ちぢまぬ明石縮″が実現した。

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